Ένα ερευνητικό έργο του πανεπιστημίου της Οξφόρδης επιτυγχάνει πυρηνική σύντηξη χρησιμοποιώντας μια φθηνότερη και ενεργειακά αποδοτικότερη μέθοδο, σε σχέση με όσες έχουν δοκιμαστεί ως τώρα. Σε μια αντίδραση θερμοπυρηνικής σύντηξης, οι πυρήνες δύο ελαφριών ατόμων (όπως το υδρογόνο) συγχωνεύονται υπό πολύ υψηλές θερμοκρασίες για να σχηματίσουν ένα βαρύτερο άτομο, απελευθερώνοντας ενέργεια. Τα καύσιμα που χρησιμοποιούνται στη σύντηξη είναι ισότοπα του υδρογόνου (κυρίως δευτέριο, το οποίο υπάρχει στο νερό σε υψηλή περιεκτικότητα της τάξεως των 30g/m3) και το τρίτιο, το οποίο μπορεί να παραχθεί από το λίθιο, ένα ελαφρύ μέταλλο που υπάρχει σε αφθονία.
Η πυρηνική σύντηξη ενός πυρήνα δευτερίου με έναν πυρήνα τριτίου παράγει έναν πυρήνα του στοιχείου ηλίου (σωματίδιο άλφα), ένα νετρόνιο και τεράστια ποσά θερμικής ενέργειας: ένα γραμμάριο καυσίμων θερμοπυρηνικής σύντηξης έχει τη θερμογόνο δύναμη οκτώ τόνων άνθρακα.
Για να λάβει χώρα μια αντίδραση θερμοπυρηνικής σύντηξης χρειάζονται απίστευτα υψηλές θερμοκρασίες ώστε, οι πυρήνες που συγκρούονται να έχουν ικανοποιητική κινητική ενέργεια ώστε να υπερνικήσουν τις φυσικές απωστικές δυνάμεις των ηλεκτρικών φορτίων τους. Σε θερμοκρασίες της τάξεως των 100 εκατομμυρίων oC ένα αέριο ιονίζεται εντελώς και γίνεται πλάσμα. Σε ένα ιονισμένο πλάσμα οι θετικά φορτισμένοι πυρήνες και τα αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια των ατόμων είναι χωρισμένα και κινούνται ελεύθερα, όπως τα μόρια σε ένα αέριο.
Για να διαβάσετε ολόκληρο το περιοδικό γίνετε συνδρομητές.
