Το άζωτο είναι ένα αέριο άοσμο, άχρωμο και αδρανές, απαραίτητο για την ανάπτυξη των φυτών. Εμφανίζεται συνήθως σε υγρή ή σε αέρια μορφή (αν και είναι δυνατό να επιτευχθεί και στερεό άζωτο). Το άζωτο χρησιμοποιείται ευρέως σε διάφορες εφαρμογές λόγω του γεγονότος ότι δεν αντιδρά όταν εκτίθεται σε άλλα αέρια σε αντίθεση π.χ. με το οξυγόνο το οποίο είναι πολύ δραστικό. Τα άτομα του αζώτου λόγω της χημικής σύνθεσής τους χρειάζονται περισσότερη ενέργεια για να διασπαστούν και να αντιδράσουν με άλλες ουσίες. Τα μόρια οξυγόνου από την άλλη πλευρά είναι ευκολότερο να διασπαστούν, καθιστώντας το αέριο τόσο δραστικό. Αντίθετα,το αέριο αζώτο δημιουργεί αδρανή περιβάλλοντα όπου χρειάζεται.
Η αδρανής συμπεριφορά του αζώτου είναι η πιο χρήσιμη ιδιότητά του με αποτέλεσμα να χρησιμοποιείται για την πρόληψη της αργής, αλλά και της γρήγορης οξείδωσης. Η βιομηχανία ηλεκτρονικών ειδών αποτελεί ένα παράδειγμα αυτής της χρήσης, καθώς κατά τη διάρκεια της παραγωγής κυκλωμάτων και άλλων μικρών εξαρτημάτων, μπορεί να συμβεί αργή οξείδωση με τη μορφή διάβρωσης. Η αργή οξείδωση εμφανίζεται επίσης στη βιομηχανία τροφίμων και ποτών, όπου το άζωτο χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει τον ατμοσφαιρικό αέρα προκειμένου να διατηρήσει καλύτερα και για να αυξήσει το χρόνο ζωής στο τελικό προϊόν. Οι εκρήξεις και οι πυρκαγιές αποτελούν ένα βασικό παράδειγμα γρήγορης οξείδωσης, καθώς η εκδήλωση και η διατήρηση της φωτιάς χρειάζεται την τροφοδοσία οξυγόνου. Η αφαίρεση του οξυγόνου με τη βοήθεια αέριου αζώτου μειώνει την πιθανότητα εμφάνισης αντίστοιχων ατυχημάτων. Το άζωτο σε υγρή μορφή, χρησιμοποιείται συνήθως ως ψυκτικό μέσο στην ταχεία κατάψυξη των τροφίμων ή σε σε ειδικές εφαρμογές κρυογονικής σε θέματα της ιατρικής έρευνας.
Εάν μια εφαρμογή ή μια εγκατάσταση απαιτεί τη χρήση αζώτου, υπάρχουν τρεις βασικοί τρόποι προμήθειάς του. Μια λύση είναι η μίσθωση μιας δεξαμενής αζώτου και η παράδοση του αερίου επιτόπου, ενώ μια άλλη είναι η προμήθεια αέριου αζώτου σε φιάλες υψηλής πίεσης. Η αγορά ή η μίσθωση αερίου αζώτου μπορεί να αποδειχθεί μια πολύ αναποτελεσματική και δαπανηρή λύση καθώς η λειτουργία μιας εγκατάστασης εξαρτάται από τον προμηθευτή. Παράλληλα, οι λύσεις αυτές αυξάνουν τις πιθανότητες ατυχημάτων, είτε λόγω της πολλή υψηλής πίεσης αποθήκευσης στις φιάλες, είτε κατα την παράδοση / φόρτωση υγρού αζώτου στη δεξαμενή.
Μια εναλλακτική λύση, είναι η παραγωγή αζώτου χρησιμοποιώντας πεπιεσμένο αέρα, η οποία δίνει το πλεονέκτημα του ελέγχου της ποσότητας, της καθαρότητας και της πίεσης του αερίου αζώτου σε κάθε εφαρμογή. Πρόσθετα οφέλη αυτής της λύσης, είναι το σταθερό κόστος παραγωγής, η απουσία κόστους μεταφοράς ή καθυστερήσεων στην παράδοση, η απουσία κινδύνων που σχετίζονται με την κρυογονική αποθήκευση (υγρό άζωτο) και η απουσία αποβλήτων που σχετίζεται με απώλειες βρασμού ή με την επιστροφή φιαλών υψηλής πίεσης, που ποτέ δεν μπορούν να αδειάσουν πλήρως.
Για να διαβάσετε ολόκληρο το άρθρο γίνετε συνδρομητές και ζητήστε μας κωδικό πρόσβασης.
