Το νερό είναι ένας πολύ σημαντικός παράγοντας για τη ζωή του ανθρώπου. Από τις απαρχές της ιστορίας αποτελούσε σημαντικό στοιχείο ανάπτυξης των ανθρώπινων πολιτισμών και χωρίς αυτό δεν θα εμφανιζόταν ζωή στον πλανήτη. Ωστόσο είναι ένας φυσικός πόρος ο οποίος δεν βρίσκεται σε αφθονία και μάλιστα υπάρχει άνιση κατανομή του ανά τον κόσμο. Γι' αυτό το λόγο έχει γίνει πλέον επιτακτική η ανάγκη ορθολογικής διαχείρισής του και πάνω σε αυτό το σκεπτικό αναπτύχθηκαν διάφορες έννοιες οι οποίες σκοπό έχουν την ποσοτικοποίηση και διαχείριση του νερού που χρησιμοποιείται για διάφορες δραστηριότητες. Μια από αυτές τις έννοιες είναι και το Υδατικό Αποτύπωμα (ΥΑ), που εισήχθη το 2002 από τον Hoekstra. 

Το ΥΑ μπορεί να οριστεί για  ένα άτομο, μια επιχείρηση ή μια χώρα, και είναι ο συνολικός όγκος του γλυκού νερού που χρησιμοποιείται για να παραχθούν τα αγαθά και οι υπηρεσίες που καταναλώνονται από το άτομο, την επιχείρηση ή τη χώρα. Πιο συγκεκριμένα, το Υδατικό Αποτύπωμα μιας επιχείρησης ορίζεται ως ο όγκος του νερού που καταναλώνεται (άμεσα και έμμεσα) για να λειτουργήσει και να υποστηριχθεί η επιχείρηση. Αυτό έχει δύο συνιστώσες: το λειτουργικό ΥΑ και το ΥΑ της εφοδιαστικής αλυσίδας. Το πρώτο είναι το γλυκό νερό που χρησιμοποιείται μέσα στη μονάδα παραγωγής, ενώ το δεύτερο είναι το ποσό του γλυκού νερού που χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή των προϊόντων και υπηρεσιών που εισέρχονται στη βιομηχανία ως πρώτες ύλες. Το ΥΑ αποτελείται από τρεις συνιστώσες: το μπλε (επιφανειακά και υπόγεια νερά), το πράσινο (το βρόχινο νερό που εξατμίζεται από το χώμα και τα φύλλα των δέντρων)και το γκρι (νερό που απαιτείται ώστε να αραιωθούν τα απόβλητα σε συγκεντρώσεις μειωμένες μέχρι τα όρια του φυσικού «καθαρού» αποδέκτη ή τα ανώτατα επιτρεπτά από τη νομοθεσία όρια).  Από τους ορισμούς αυτούς συμπεραίνεται αφενός ότι πράσινη συνιστώσα θα έχουν μόνο τα προϊόντα τα οποία στη γραμμή παραγωγής τους περιλαμβάνουν κάποια γεωργική δραστηριότητα, αφετέρου γκρι συνιστώσα μόνο όταν δεν προβλέπεται επεξεργασία αποβλήτων. Αξίζει ακόμα να σημειωθεί ότι στον υπολογισμό του ΥΑ δεν λαμβάνεται υπ' όψη το θαλασσινό νερό καθώς (α) υπάρχει σε αφθονία και (β) δεν είναι ζωτικής σημασίας για τις περισσότερες ανθρώπινες ανάγκες.